การกลับมาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกในรอบ 22 ปีของอาร์เซนอล ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะการเสริมทัพหรือแท็กติกในสนามเท่านั้น แต่ยังมาจากความอดทนและการสร้างรากฐานระยะยาวของ มิเกล อาร์เตตา ที่ได้รับความไว้วางใจเต็มที่จากฝ่ายบริหารของสโมสร
โจช์ โครเอนเก้ หนึ่งในเจ้าของทีมอาร์เซนอล ออกมาเปิดเผยว่า ช่วงการแข่งขันแบบปิดสนามในยุคโควิด-19 กลายเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ช่วยให้ อาร์เตตา ฟื้นฟู อาร์เซนอล ได้อย่างเต็มรูปแบบ โดยไม่ถูกแรงกดดันจากแฟนบอลถาโถมเหมือนในสถานการณ์ปกติ
อาร์เตตา ฟื้นฟู อาร์เซนอล ผ่านช่วงเวลาที่ยากที่สุด
หลังเข้ารับตำแหน่งต่อจาก อูไน เอเมรี ในปี 2019 อาร์เตตาต้องเผชิญความท้าทายมหาศาล ทั้งผลงานที่ไม่สม่ำเสมอและการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่หลังยุค อาร์แซน เวนเกอร์
แม้จะพาทีมคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ได้ในปี 2020 แต่ผลงานในลีกยังไม่ดีนัก โดยอาร์เซนอลจบอันดับ 8 ติดต่อกันสองฤดูกาล จนมีเสียงวิจารณ์ว่าเขาอาจไม่ใช่คนที่เหมาะสมกับการคุมทีมระยะยาว
อย่างไรก็ตาม โครเอนเก้มองว่า ช่วงโควิดที่แฟนบอลไม่สามารถเข้าสนามได้ กลายเป็น “พื้นที่ปลอดแรงกดดัน” ที่ช่วยให้อาร์เตตาได้ทดลอง ปรับระบบ และสร้างวัฒนธรรมใหม่ให้ทีม
“มีหลายช่วงเวลาที่ทีมต้องเรียนรู้และเจอกับความผิดพลาด แต่การไม่มีแฟนบอลในสนามอาจช่วยลดแรงกดดันได้มากกว่าที่เราคิด” โครเอนเก้กล่าว
จากทีมไร้ทิศทาง สู่แชมป์พรีเมียร์ลีก
อาร์เซนอลในช่วงแรกภายใต้การบริหารของกลุ่ม KSE ต้องเผชิญเสียงต่อต้านจากแฟนบอลจำนวนมาก โดยเฉพาะหลังสโมสรเปลี่ยนผ่านจากยุคเวนเกอร์
โครเอนเก้ยอมรับว่า สโมสรมีการเปลี่ยนแปลงมากเกินไปในระยะเวลาอันสั้น ทั้งเรื่องเจ้าของทีม โค้ช และผู้บริหารระดับสูง ซึ่งส่งผลต่อเสถียรภาพโดยตรง
แต่จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นหลังเกมยูโรปาลีกนัดชิงชนะเลิศปี 2019 ที่อาร์เซนอลแพ้เชลซี 0-4 จนฝ่ายบริหารตระหนักว่าทีมจำเป็นต้อง “ถอยหนึ่งก้าวเพื่อเดินหน้า”
จากนั้น สโมสรเริ่มวางแผนสร้างทีมระยะยาว พร้อมลงทุนกับนักเตะอายุน้อยอย่าง วิลเลียม ซาลิบา ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นกำลังหลักในแนวรับชุดแชมป์พรีเมียร์ลีก
วัฒนธรรมใหม่และเป้าหมายที่ใหญ่กว่าเดิม
นอกจากผลงานในสนาม สิ่งที่อาร์เตตาสร้างขึ้นคือการเปลี่ยนวัฒนธรรมของสโมสร ทั้งเรื่องวินัย ความมุ่งมั่น และความเชื่อมั่นภายในทีม
โครเอนเก้มองว่า อาร์เซนอลเคยเป็น “ยักษ์หลับ” ของวงการฟุตบอลอังกฤษ และตอนนี้สโมสรได้ปลุกพลังนั้นกลับมาอีกครั้ง
เขายังยืนยันว่า การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไม่ใช่จุดสิ้นสุด เพราะอาร์เซนอลยังต้องพัฒนาทีมต่อไปเพื่อรักษามาตรฐานและต่อยอดความสำเร็จในเวทียุโรป
“เมื่อคุณขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด ทีมอื่นก็จะพยายามไล่ตาม ดังนั้นเราต้องพัฒนาต่อเนื่อง และเสริมทีมให้แข็งแกร่งกว่าเดิม” เจ้าของทีมปืนใหญ่กล่าว
อาร์เตตา ฟื้นฟู อาร์เซนอล จนคืนบัลลังก์พรีเมียร์ลีก เปิดใจเจ้าของทีมถึงจุดเปลี่ยนสำคัญ
