การแจ้งเกิดของ อิเฟยานี เอ็นดุกเว กลายเป็นหนึ่งในประเด็นที่แฟนบอลลิเวอร์พูลพูดถึงมากที่สุดในช่วงปรีซีซั่น แม้ทีมของ อันโดนี อิราโอลา จะยังมีผลงานไม่คงเส้นคงวา แต่กองหลังวัย 18 ปีรายนี้กลับสร้างความประทับใจทุกครั้งที่ได้รับโอกาสลงสนาม อย่างไรก็ตาม แม้ฟอร์มจะโดดเด่นเพียงใด เขายังไม่สามารถลงเล่นในศึกพรีเมียร์ลีกหรือเกมทางการได้ เนื่องจากติดข้อกำหนดเรื่องใบอนุญาตทำงานของสหราชอาณาจักร
อิเฟยานี เอ็นดุกเว ฉวยโอกาสจากวิกฤตแนวรับลิเวอร์พูล
ปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บในแนวรับทำให้ลิเวอร์พูลต้องเร่งหาทางเลือกใหม่ในช่วงเตรียมทีมก่อนเปิดฤดูกาล โดย โจ โกเมซ ได้รับบาดเจ็บตั้งแต่นัดแรกของปรีซีซั่น ขณะที่ เจเรมี ฌักเกต์ ยังไม่สมบูรณ์จากอาการเจ็บหัวเข่า ส่วน โจวานนี เลโอนี ยังอยู่ระหว่างฟื้นฟูร่างกาย
สถานการณ์ดังกล่าวเปิดโอกาสให้ อิเฟยานี ได้ลงสนามอย่างต่อเนื่อง และเจ้าตัวก็ตอบแทนความไว้วางใจด้วยผลงานที่น่าประทับใจ โดยเฉพาะเกมอุ่นเครื่องกับโมนาโกที่ได้จับคู่กับ เวอร์จิล ฟาน ไดค์ พร้อมโชว์ความแข็งแกร่งในการดวลตัวต่อตัว รวมถึงการเล่นบอลอย่างมั่นใจเกินวัย
ด้วยส่วนสูงเกือบ 2 เมตร ทำให้ดาวรุ่งชาวออสเตรียเชื้อสายไนจีเรียรายนี้โดดเด่นทั้งเกมรับและลูกกลางอากาศ จนได้รับเสียงชื่นชมจากแฟนบอลในสนามแอนฟิลด์
ทำไม เอ็นดุกเว ยังลงเล่นเกมทางการไม่ได้
แม้ผลงานในสนามจะเข้าตา แต่ปัญหาสำคัญของ เอ็นดุกเว กลับอยู่นอกสนาม นั่นคือกฎการขอใบอนุญาตทำงานของอังกฤษหลังยุค Brexit
ปัจจุบัน นักเตะต่างชาติจำเป็นต้องผ่านเกณฑ์คะแนนตามระบบ Governing Body Endorsement (GBE) เพื่อขอวีซ่าทำงาน ซึ่ง เอ็นดุกเว ยังสะสมคะแนนไม่เพียงพอ เนื่องจากประสบการณ์ในฟุตบอลระดับสูงยังมีไม่มาก
แม้พรีเมียร์ลีกจะเปิดช่องให้แต่ละสโมสรลงทะเบียนนักเตะผ่านโควตาพิเศษ (Elite Significant Contribution หรือ ESC) แต่ลิเวอร์พูลมีสิทธิ์ใช้ได้เพียง 1 ราย และโควตาดังกล่าวถูกใช้กับดาวรุ่งชาวเซเนกัลอย่าง มอร์ ทัลลา เอ็นดิอาย ไปแล้ว
นั่นหมายความว่า เอ็นดุกเว สามารถลงเล่นได้เฉพาะเกมอุ่นเครื่องเท่านั้น จนกว่าจะมีคุณสมบัติครบตามกฎ
ลิเวอร์พูลเตรียมปล่อยยืมเพื่อเก็บประสบการณ์
ลิเวอร์พูลมีแผนปล่อย อิเฟยานี ไปเล่นแบบยืมตัวในลีกยุโรป เพื่อเพิ่มประสบการณ์และสะสมคะแนนสำหรับการขอใบอนุญาตทำงาน
หากย้ายไปเล่นในลีกที่มีมาตรฐานสูง พร้อมได้รับโอกาสลงสนามอย่างต่อเนื่อง เจ้าตัวมีโอกาสเก็บคะแนนครบตามเกณฑ์ภายในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคม ซึ่งจะเปิดทางให้สามารถกลับมาช่วยลิเวอร์พูลในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลได้
ขณะเดียวกัน เอเยนต์ของนักเตะเปิดเผยว่า หลายสโมสรในยุโรปให้ความสนใจยืมตัวกองหลังรายนี้ และกำลังพิจารณาทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดต่อการพัฒนาในระยะยาว
ฟาน ไดค์ ยกย่องศักยภาพ พร้อมเชื่ออนาคตสดใส
เวอร์จิล ฟาน ไดค์ ซึ่งได้ลงเล่นร่วมกับดาวรุ่งรายนี้ ออกปากชื่นชมว่า เอ็นดุกเว เป็นนักเตะที่มีศักยภาพสูง มีร่างกายแข็งแกร่ง กระหายเรียนรู้ และพร้อมพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ
กัปตันทีมลิเวอร์พูลยังมองว่า การออกไปเก็บประสบการณ์ด้วยสัญญายืมตัวจะเป็นก้าวสำคัญ ก่อนกลับมาแย่งตำแหน่งในทีมชุดใหญ่ในอนาคต
อิเฟยานี เอ็นดุกเว ดาวรุ่งลิเวอร์พูลฟอร์มแรง แต่ยังหมดสิทธิ์ลงพรีเมียร์ลีก
