จากเด็กที่เติบโตมากับอะคาเดมีของลิเวอร์พูล วันนี้ ลูอิส คูมาส กำลังกลายเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่ถูกจับตามองมากที่สุดของสโมสร หลังแสดงให้เห็นทั้งความมั่นใจ พลังงาน และความสามารถในการเพรสซิ่ง จนได้รับโอกาสจาก อันโดนี อิราโอลา ในทีมชุดใหญ่ และเตรียมก้าวขึ้นเวทีระดับนานาชาติอย่างเต็มตัวกับทีมชาติเวลส์
แข้งวัย 21 ปีใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในช่วงปรีซีซั่นเพื่อทำให้กุนซือคนใหม่ของลิเวอร์พูลเห็นถึงศักยภาพ และเมื่อฤดูกาลเริ่มต้น เขาก็เดินหน้าพิสูจน์ตัวเองต่อเนื่องจนได้รับโอกาสลงสนามกับทีมชุดใหญ่ถึง 5 นัด
ตอนนี้ความท้าทายครั้งใหม่กำลังรออยู่ เมื่อคูมาสมีโอกาสลงเล่นเคียงข้างนักเตะระดับโลกอย่าง คริสเตียโน โรนัลโด และเออร์ลิง ฮาแลนด์ ในศึกเนชันส์ ลีกกับเวลส์
ลูอิส คูมาส เติบโตขึ้นจนลิเวอร์พูลต้องเก็บไว้ใช้งาน
เดิมทีหลายฝ่ายคาดว่า คูมาสอาจต้องออกไปเก็บประสบการณ์ด้วยสัญญายืมตัวอีกครั้ง หลังผ่านช่วงเวลาที่ต้องเดินทางไปเล่นในเดอะ แชมเปียนชิพมาแล้วถึง 3 สโมสร
แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปในช่วงปรีซีซั่น เมื่ออิราโอลาได้เห็นผลงานของดาวรุ่งรายนี้และตัดสินใจเก็บเขาไว้กับทีม
คูมาสได้รับโอกาสประเดิมพรีเมียร์ลีก รวมถึงมีชื่อสัมผัสเกมยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ก่อนสร้างความประทับใจครั้งใหญ่ในเกมพบท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์
เกมดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ทำให้แฟนบอลลิเวอร์พูลเริ่มจดจำชื่อของเขาได้มากขึ้น เพราะคูมาสไม่ได้โดดเด่นเพียงเรื่องเทคนิค แต่ยังวิ่งไล่กดดันแนวรับคู่แข่งตลอดเกมจนสร้างปัญหาให้ฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่อง
ธีโอ สไควร์ส นักข่าวอาวุโสของ Liverpool Echo มองว่า คูมาสเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากวันที่ประเดิมสนามกับลิเวอร์พูลครั้งแรก ทั้งด้านร่างกายและความสามารถในการรับบทกองหน้า
จากลูกชาย เจสัน คูมาส สู่เส้นทางของตัวเอง
นามสกุล “คูมาส” ไม่ใช่ชื่อใหม่สำหรับแฟนบอลเวลส์ เพราะ เจสัน คูมาส อดีตกองกลางทีมชาติเวลส์ ผู้เป็นพ่อ เคยสร้างชื่อเสียงจากพรสวรรค์ด้านเทคนิคและการเล่นฟุตบอลที่เต็มไปด้วยความสร้างสรรค์
เจสันลงเล่นให้ทีมชาติเวลส์ 34 นัด ยิงได้ 10 ประตู และเคยผ่านประสบการณ์กับสโมสรอย่างทรานเมียร์ โรเวอร์ส, เวสต์บรอมวิช อัลเบียน, คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ และวีแกน แอธเลติก
อดีตเพื่อนร่วมทีมชาติอย่าง แดนนี่ แกบบิดอน ยกย่องความสามารถของเจสันว่าเป็นนักเตะที่ทำได้แทบทุกอย่าง ทั้งครองบอล จ่ายบอล และสร้างสรรค์โอกาสทำประตู
แต่สิ่งที่น่าสนใจคือ ลูอิสกำลังแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่แตกต่างออกไป โดยเฉพาะเรื่องความขยันและความมุ่งมั่นในการไล่เพรสซิ่ง
แกบบิดอนมองว่า สิ่งเหล่านี้ทำให้ลูอิสมีโอกาสสร้างเส้นทางของตัวเอง และการได้รับโอกาสกับสโมสรใหญ่อย่างลิเวอร์พูลก็สะท้อนว่าทีมมองเห็นบางอย่างในตัวเขามากกว่าแค่พรสวรรค์
จุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อคูมาสถูกดันจากกองกลางสู่แนวรุก
เส้นทางพัฒนาของ ลูอิส คูมาส เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างจริงจังเมื่อเขาอายุ 16 ปี หลังถูกขยับจากตำแหน่งกองกลางขึ้นไปเล่นในแนวรุก
แบร์รี เลวตัส อดีตกุนซือทีมลิเวอร์พูลชุดอายุไม่เกิน 21 ปี มองว่าช่วงเวลาดังกล่าวมีความสำคัญต่อพัฒนาการของคูมาสอย่างมาก เพราะการเล่นในพื้นที่ลึกทำให้เขาได้เรียนรู้เรื่องการครองบอลและรายละเอียดทางเทคนิค ก่อนจะค้นพบตำแหน่งที่เหมาะสมกับตัวเองมากที่สุด
นอกจากนี้ คูมาสยังมีทัศนคติที่สร้างความประทับใจให้ทีมงานมาตลอด ทั้งความพยายาม ความต้องการเรียนรู้ และความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตัวเอง
เลวตัสถึงกับยกให้เขาเป็น “ความฝันของโค้ช” เพราะไม่ใช่เพียงนักเตะที่ทำงานหนัก แต่ยังเข้าใจว่าทำไมตัวเองต้องทำสิ่งนั้นในสนาม
คุณสมบัติดังกล่าวเข้ากับแนวทางของลิเวอร์พูลอย่างลงตัว โดยเฉพาะการเพรสซิ่งจากแดนหน้า ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในอาวุธสำคัญของคูมาสในช่วงที่เริ่มได้รับโอกาสกับทีมชุดใหญ่
ประสบการณ์ยืมตัวช่วยสร้างความมั่นใจก่อนกลับแอนฟิลด์
หลังประเดิมทีมชุดใหญ่ของลิเวอร์พูลและยิงประตูในเกมเอฟเอ คัพ พบเซาธ์แฮมป์ตันเมื่อปี 2024 คูมาสต้องรอเกือบ 900 วันกว่าจะได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่อีกครั้ง
ช่วงเวลาดังกล่าวไม่ได้สูญเปล่า เพราะเขาถูกส่งไปเล่นแบบยืมตัวในเดอะ แชมเปียนชิพถึง 3 ครั้ง
ที่สโต๊ก ซิตี้ เขาต้องทำงานภายใต้ผู้จัดการทีมถึง 3 คนในฤดูกาลเดียว แต่ยังสามารถรักษาบทบาทในทีมได้ภายใต้การคุมทีมของแต่ละคน
จากนั้นคูมาสลงเล่นให้เบอร์มิงแฮม ซิตี้ 25 นัดในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลที่ผ่านมา แม้จะได้ออกสตาร์ตเกมลีกเพียง 7 นัด ก่อนย้ายไปฮัลล์ ซิตี้ และมีส่วนช่วยทีมเลื่อนชั้นผ่านรอบเพลย์ออฟ
ประสบการณ์เหล่านี้ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับคูมาสอย่างชัดเจน และเมื่อกลับมารายงานตัวกับลิเวอร์พูลในช่วงซัมเมอร์ เขาก็ไม่ได้กลับมาในฐานะดาวรุ่งที่รอโอกาสอีกต่อไป แต่เป็นนักเตะที่พร้อมแย่งตำแหน่งในทีมชุดใหญ่
เบลลามี่มองคูมาสเป็นกำลังสำคัญของเวลส์
พัฒนาการของคูมาสไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับลิเวอร์พูล เพราะทีมชาติเวลส์ก็เริ่มเห็นศักยภาพของเขาอย่างชัดเจนเช่นกัน
เครก เบลลามี่ กุนซือทีมชาติเวลส์ เชื่อว่าคูมาสมีศักยภาพที่จะกลายเป็นนักเตะคนสำคัญของทีมในอีกหลายปีข้างหน้า
คูมาสเคยแสดงความมั่นใจในตัวเองมาตั้งแต่ระดับทีมชาติชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี โดยเคยบอกกับ แมตตี้ โจนส์ ว่าเขาจะเป็นคนช่วยทีมคว้าชัยชนะ ซึ่งต่อมาเจ้าตัวก็ทำให้เห็นจริงด้วยการยิงประตูชัยในเกมประเดิมทีมชุดยู-21
ส่วนในทีมชุดใหญ่ เขาต้องใช้เวลารอคอยโอกาสของตัวเอง ก่อนจะทำประตูแรกให้เวลส์ในเกมพบกานา และได้รับคำชมจากเบลลามี่ว่าการลงสนามของเขาสามารถเปลี่ยนรูปเกมได้ทันที
นี่คือเหตุผลที่การเจอกับโปรตุเกส, เดนมาร์ก และนอร์เวย์ในเนชันส์ ลีกครั้งนี้มีความสำคัญอย่างมากต่อคูมาส เพราะเป็นโอกาสที่เขาจะได้พิสูจน์ตัวเองในเกมระดับสูงอย่างต่อเนื่อง
ลูอิส คูมาส ดาวรุ่งพุ่งแรงลิเวอร์พูล จากเด็กปั้นสู่ความหวังใหม่ทีมชาติเวลส์
